nelle comiche di Stan Laurel e Oliver Hardy

a cura di Andrea Ciaffaroni

Gertrude Astor (1887-1977)

Cominciò nel 1926, affianco al grande Harry Langdon, nel film The Strong Man (La Grande Sparata), cui seguì Stagestruck (1925), The Boy Friend (1926), The Cat and the Canary (1927), The Butter and the Egg Man (1928). La Astor continuò la sua carriera con piccoli parti come in Around the Worl in Eight Days (Il giro del mondo in 80 giorni, 1956), e in The Man Who Shot Liberty Valance (L’uomo che uccise Liberty Valance, 1962). Questa attrice ha recitato nella parte di Mrs. Hardy nel film Come Clean (1931). Oltre a questo film con la coppia, ha recitato anche nelle comiche dell’Our Gang e di Charlie Chase. Sulla sua data di nascita ci sono notizie discordanti, si sostiene che sia nata nel 1889, ma negli anni ’30 dichiarò di essere nata nel 1906…

Tutti la ricordano come “Alice” nel film Our Relations (Allegri Gemelli, 1936). Miss Adrian ha collaborato anche con Charlie Chase nel film Chasing Husbands (1928), e ha interpretato un film con i fratelli Marx (Go West, 1940), un film “All Star”, Paramount On Parade (1930) fino ad interpretare un classico come The Odd Couple (La Strana coppia, 1968), con Lemmon & Matthau, in un piccolo ruolo. L’ultimo film lo interpretò nel 1981, Paternity, un commovente film con Burt Reynolds.

Nata il 2 marzo 1915 a Nashville, entrò nel mondo del cinema nel 1932,  interpretando ruoli di donna scontrosa. Non a caso fu “Lily” nel film Our Relations (1936), dove incontrò Laurel e Hardy per l’unica volta nella sua carriera. Lasciò il cinema nel 1943, quando decise di diventare una “business girl” trovando la fortuna

Più conosciuta sul palcoscenico che sullo schermo, Mrs. Blaine ha debuttato nel film Jitterbugs (1943) con Stanlio e Ollio. Dotata di una bella voce, tutti quanti la ricordano per il ruolo nel film Bulli e Pupe (1955). Rimasta affezionata alla coppia, partecipò  alla puntata dedicata a Laurel e Hardy del programma televisivo This is Your Life, il 2 dicembre 1954. Morì il 9 dicembre del ’95 a New York.

Lucille Browne (1907-1976)

Poco nota ai più, l’attrice recitò in Fra Diavolo nel ruolo di Zerlina. Recitò successivamente in western di serie B e in altri piccoli film

Mae Busch (1891-1946)

Mae Busch nasce a Melborne, Australia, con il nome di Annie May Busch, il 18 giugno 1891. Deve la sua notorietà principalmente a Laurel e Hardy: recitò con Erich von Stroheim (The Devil’s Passkey, 1919, e Foolish Wives, 1922), con il grande Lon Chaney nel 1923, ma l’ascesa di Theda Bara (che girò l’ultimo film proprio con Stan Laurel) convinse Mae a cambiare strada preferendo il registro comico.

Se si escludono i fan di Stanlio e Ollio, pochi ricordano il talento comico di Mae Busch. Sempre misteriosa, cattiva o folle, ha avuto un ruolo fondamentale nella compagnia di attrici di Laurel e Hardy ed è stata una formidabile Signora Hardy in Unaccustomed As We Are (1929), Their First Mistake (1932), Sons of the Desert (1933) e The Bohemian Girl (1936). La ricordiamo anche come la donna del Tigre in Going Bye Bye (1934). Il primo ruolo con il duo risale al 1927, nel ruolo della donna che vuole incastrare Laurel e Finlayson in Love’em and Weep, ruolo che rifarà in Chickens Come Home nel 1931. In Oliver the Eight (1934) è una vedova matta che vuole uccidere Hardy, è una donna frustrata ed incompresa in The Fixer-Uppers (1935), un’altra matta che crea grossi problemi ai due sposati in Come Clean (1931), e vestì addirittura i panni di una prostituta in The Live Ghost (1934). Tra i suoi ultimi e più bei ruoli ricordiamo quello di Mrs. Hall, moglie del piccolo Charlie Hall, in Them Thar Hills e nel suo seguito Tit For Tat.

Si dichiarò nata il 20 gennaio 1897, ma andando a verificare si scoprì che nacque nel 1891. Morì in California dopo una lunga malattia il 19 aprile 1946.

Mary Carr (1874-1973)

Famosa attrice di melodrammi del muto negli anni ’20 per la Fox, recitò ormai anziana in due film di Laurel e Hardy, entrambi nella parte di fragile vecchina nei film One Good Turn (1931) e Pack Up Your Troubles (1932). Recitò già prima con Oliver Hardy nel film The Wizard of Oz (1925), diretto ed interpretato da Larry Semon (Ridolini).

Recitò con Will Rogers, Buster Keaton e i fratelli Marx. Con Stanlio e Ollio recitò un’unica volta in Sons of the Desert (1933), come Mrs. Laurel. E’ stata erroneamente  accreditata come Mrs. Hardy in That’s my Wife (ruolo in realtà di Vivien Oakaland), e Mrs. Laurel in Blotto (1930), parte in realtà di Anita Garvin. Concluse la sua carriera cinematografica nel 1953

Nei film di Laurel e Hardy sempre è stata vittima della follia della coppia, “vittima” perfetta grazie alla sua bellezza. Riesce ad assecondarli: in Putting Pants on Philip (1927), dopo essere stata continuamente inseguita da Philip (Stan), lo sfotte imitandolo nel suo saltello a 180°. In The Second Hundred Years (1927), viene scambiata per un palo e quindi verniciata da Stanlio; crea guai alla coppia nel misterioso Hats Off (1927); è una nurse scorbutica in The Finishing Touch (1928), un’invitata che scambia un cane per un…piedino in From Soup To Nuts (1928), ed è ancora un’infermiera in Leave’em Laughing (1928). Recita in piccole parti in The Battle of the Century (1927), Should Married Men Go Home? (1928) e Flying Elephants (1928). Seguendo l’esempio delle colleghe Edna Marian e Viola Richard, abbandonò le scene nel 1928

Anne Cornwall (1898-1980)

Attrice prolifica nei western del muto, recitatò anche con Lionel Barrymore nel 1922 ed è ricordata oggi per il ruolo nel film College (1927), di James W.Horne con protagonista Buster Keaton. Con Laurel e Hardy recitò in un unico film, Men O’War (1929), nella parte della ragazza bruna.

Priscilla Dean (1896-1987)

Nata a New York e figlia della star May Preston Dean, cominciò a recitare all’età di 12 anni. Nel 1927 partecipò al film Slipping Wives.

Kay Deslys (1899-1974)

IInglese, nel cinema dal 1923, fece parte del gruppo di Hal Roach dal ’27. Con evidente divertimento partecipò ai seguenti film di Laurel & Hardy: è una delle due ragazze che Stanlio e Ollio conoscono in Their Purple Moment (1928); è Mrs. Hardy in Should Married Men Go Home? (1928) e in A Perfect Day (1929). Da ricordare per il ruolo di Kelly, fidanzata di “Primo Round”, in We Faw Down (1928), dove si diverte a “storcere” la faccia del povero Stanlio. Il suo ultimo film con la coppia è Below Zero (1930), nella parte della donna che dà un dollaro ai due, musicisti ambulanti, a patto che si allontanino di un paio di strade.

Patricia Ellis (1916-1970)

Fece un provino per il ruolo di Bo-Peep per Babes in Toyland,  nel ’34, ma recitò con la coppia successivamente, nel 1938,  in Block-Heads, nella parte di Mrs. Gilbert, unico film girato con Stanlio e Ollio.

Anita Garvin (1906-1994)

Dotata di fascino e di un gran talento comico, recitò con Stan e Ollie nei ruoli di moglie arpia e soffocante o di seduttrice sempre molto simpatica.

Per Mack Sennett fu una delle sue Bathing Beauty (“Bellezza al Bagno”) alla precocissima età di 12 anni e nel 1924 girò i suoi primi film per i Christie Studios. Nel 1925 conobbe Stan, che lavorava per Joe Rock. Nello stesso anno entrò a far parte degli Studi Roach, e l’anno successivo recitò  in un film diretto da Stan: Raggedy Rose, protagonista Mabel Normand. Nel 1927, ingioiellata e truccata da bionda provocante, girò il primo degli 11 film con Laurel e Hardy, Why Girls Love Sailors. Ancora nella parte di donna facile in Whit Love and Hisses e in Sailors Beware, entrambi del ’27 e, sempre nello stesso anno, recitò in Hats Off. Interpretò ruoli più consistenti in The Battle of the Century (1927), Their Purple Moment (1928), From Soup To Nuts (1928), alle prese con un diadema e con una ciliegina. Fu Mrs. Laurel in Blotto (1930) e in Be Big (1931). Nel 1930, Anita sposa con Red Stanley, e per accudire ai suoi due bambini abbandona il set per molti anni, fino al 1938, anno in cui riappare in Swiss Miss, e in A Chump At Oxford (1940) nel rifacimento dello sketch dei camerieri. In quel periodo di inattività, come racconta lei stessa, è stata chiamata numerose volte da Stan che la voleva nei suoi film e, il più delle volte, le parti che rifiutava andavano a Mae Busch. La filmografia della Garvin è molto vasta, ha lavorato anche con Chase e con molti altri attori in voga all’epoca, ma durante gli anni ’40 perse ogni interesse per il cinema. Negli ultimi anni di vita partecipò, con grande gioia dei membri, ai banchetti del club Sons of the Desert. Morì il 7 luglio 1994 all’età di 88 anni.

Paulette Goddard (1911-1990)

La terza moglie di Chaplin e attrice nei suoi film, cominciò in piccoli ruoli in film della MGM. E proprio in Berth Marks (1929) lei debutta come attrice, ma il suo ruolo è da generica.

Dorothy Granger (1912-1995)

Meglio nota come partner di Leon Errol per la RKO, l’attrice cominciò a fare da spalla alla coppia Clark & McCullough e a W.C.Fields. Cominciò con Langdon e con Wheeler & Woolsey, ma i ruoli con Stan Laurel e Oliver Hardy sono davvero pochi e di poca importanza: è una sospettata in The Laurel and Hardy Murder Case, è la cameriera di Ollie in Hog Wild, ed in One Good Turn (1931) è un’attrice alle prove della recita. Una sua foto venne usata in The Chimp, come moglie di Gilbert. Successivamente si dedicò alla televisione, lavorando anche con Abbott & Costello. Morì il 4 gennaio 1995 all’età di 82 anni.

Una tra le più grandi attrici degli anni trenta, iniziò la sua carriera in film prodotti da Hal Roach. E proprio con Laurel e Hardy ha i suoi primi ruoli importanti, o almeno rilevanti. Nel 1929, in Liberty, è una donna che entra nel taxi dove Stan e Ollie cercano di scambiarsi i pantaloni, in Bacon Grabbers è la moglie di Kennedy; in Double Whoopee Stan le strappa la gonna chiudendogliela nella portiera. Questa scena scatenò le ire del fidanzato e della famiglia della Harlow, costringendo Roach a sospendere il contratto previsto per cinque anni…Ciò nonostante Miss Harlow disse: ”C'era grande amicizia in quel piccolo studio di produzione ed il clima che si respirava era molto diverso dall’asetticità dei grandi Studio di Hollywood. Nessuno era mai troppo occupato per darti una mano. Stan e Babe capirono che ero alle prime armi e fecero tutto quello che potevano per farmi sentire a mio agio”. L’attrice restò legata al duo: in Brats (1930) si vede una sua fotografia, un'altra venne usata come tormentone nel film Beau Hunks (1931).

Charlotte Henry (1914-1980)

L’eroina di Babes in Toyland (1934), ha recitato sempre in ruoli di ragazza smarrita.

Rosina Lawrence (1912-1997)

Attrice, cantante e ballerina, Rosina cominciò la sua carriera da piccola, quando nel 1923 interpretò il suo primo film. Negli anni trenta ne interpretò molti, spesso con attrici ed attori molto noti (tra questi Spencer Tracy e Jean Harlow). Quando venne scritturata alla Fox lavorò con Alice Faye e Edward Everett Norton, successivamente ottenne un contratto con Roach (1936) dove partecipò in diversi film con la Our Gang (uno di questi, Bored of Education del 1936, ottenne un Oscar), e alcuni con Chase (come On The Wrong Trek, con un cammeo di Laurel e Hardy). Nel 1937 interpretò i film Way Out West e Pick a Star, con Stan e Ollie, e altri film con Patsy Kelly. Nel 1939 lascia il mondo del cinema, per sposare un giudice italo americano. Tornerà sullo schermo per l’ultima volta con Eduardo e Peppino De Filippo nel film italiano In campagna è caduta una stella (1940). Dopo la morte di suo marito, avvenuta nel 1973, conosce e sposa John McCabe nel 1987, dopo una convivenza durata nove anni. Muore il 23 giugno ’97, e nell’occasione l’Intra-Tent Journal (organo d’informazione ufficiale dei Sons of The Desert, n.d.r.) le dedica un intero numero

Della Lind (ca1912-1999)

Australiana, è stata utilizzata dal cinema più che altro per le sue capacità vocali. Mrs. Lind ha recitato con Stan e Ollie nel film Swiss Miss (1938) nella parte di Anna. Successivamente, recitò anche in teatro, cambiando il nome in Grete Batzler. Morì  a Key West, in Florida, l’11 giugno 1999

Corpulenta bellezza dello Iowa, all’età di 17 anni entrò nel mondo del cinema. Incontrò Stan quando questi lavorava con Semon alla Vitagraph (1918-19). Lavorò con Fairbanks nel 1919, e nello stesso anno con Chaplin in A Day’s pleasure. Nel 1927 recitò con Harry Langdon, e nel 1931 lavorò con Stan e Ollie nel film Our Wife, nella parte della fidanzata di Oliver Hardy. Quest’esperienza con la coppia sarà testimoniata nel programma Cuckoo (1974) della BBC dalla stessa Babe London, che diventò ospite fissa dei banchetti dei Sons of the Desert fino alla fine della sua vita.

Jacquie Lyn (1928-2002)

Nata a Kent, in Inghilterra, il 3 settembre 1928, è stata la piccola eroina del film Pack Up Your Troubles (1932), il primo da lei interpretato. La sua carriera rimase però legata a questo film, perché, in quel periodo, il ruolo di bambina prodigio era già della famosissima Shirley Temple. Dopo il 1935, Lyn lasciò il cinema, senza dare più notizie di sé. Nel 1992 presenziò a una Convention dei Sons of the Desert a Las Vegas, e in quell’occasione incontrò la figlia di Stan, Lois, con cui aveva giocato da piccola (come testimonia un 16mm girato da Stan). Da non confondersi con Jackie Lynn Taylor dell’Our Gang. E’ morta il 21 marzo 2002

Sharon Lynne (1908-1963)

Forse nata nel 1904, il suo vero nome è D’Auvergne Sharon Lindsay. Recitò, nella parte di Lola Marcel, in Way Out West (1937).

Edna Marian (1908-1957)

La bionda Edna recitò in vari film muti della coppia, in simpatici ruoli di bionda ingenua (come la cameriera che “serve sempre l’insalata in camicia” in From Soup To Nuts). Apparve anche in Should Married Men Go Home, Flying Elephants, Sugar Daddies. Lasciò il cinema nel 19.

Patsy Moran (1905-1968)

Ha partecipato con due piccoli ruoli in due film della coppia: Block-Heads (1938), nella parte della vecchia fiamma di Ollie, e Sap At Sea (1940), nella parte della centralinista. E’ stata anche Mrs. Laurel nello sketch The Wedding Party (scritto da Stan nel 1938), rappresentato alla radio nel 1943. Da non confondere con Polly Moran.

Polly Moran (1884-1952)

Non ha recitato direttamente con Stanlio e Ollio, ma tutti e tre presero parte a tre film: Hollywood Revue of 1929, Hollywood Party, The Stolen Jools.

Florence Roberts (1861-1940)

E’ stata la vedova Peep, nel film Babes in Toyland (1934). Fu scelta come attrice di supporto per il progetto di comiche Hardy Family (1936), quando sembrava che Stan non volesse più recitare per Roach ed il produttore aveva pensato a questa serie con il solo Oliver Hardy, rimasta fortunatamente sulla carta

Vivien Oakaland (1895-1958)

Recitò in non pochi film della coppia, ma non fu utilizzata come si sarebbe potuto, viste le sue grandi capacità comiche. Già insieme nel 1926 in 45 Minutes From Hollywood, recitò già precedentemente  in un film con Hardy e Glenn Tryon. Bionda e dallo sguardo espressivo, fu una molto decisa Mrs. Laurel in Love’em and Weep (1927), e un’altrettanto dura Mrs. Hardy in We Faw Down e in That’s My Wife. Riappare scatenata e ubriaca come moglie del giudice Cramer in Scram! (1932), e come l’infastidita moglie dello sceriffo in Way Out West (1937). Vivien apparve l’ultima volta con Stanlio e Ollio in A Chump at Oxford (1940), come impiegata dell’ufficio di collocamento dove i due cercano lavoro. Dopo il suo ritiro dalle scene, Vivien rimase in contatto con Stan fino alla sua morte, avvenuta per cancro il 1 agosto 1958.

Patsy Kelly (1910-81)

In coppia con Thelma Todd, creò una serie comica tra il ’34 e il ’35 per Roach. Interpretò un ruolo in Pick a Star (1937), insieme a Stanlio e Ollio.

Jean Parker (1915)

La famosa attrice interprete di alcuni film di Frank Capra, recitò con Laurel e Hardy nella parte della famosa “Giorgetta” in The Flying Deuces (1939), e con il solo Hardy in Zenobia (1940). Il suo vero nome era Lois May Green.

Lee Patrick (1906-1982)

Blanche Payson (1881-1964)

Proveniente dall’Amazzonia, recitò prima con Stan nel film Half a Man (1925), poi con entrambi i comici in ruoli non molto famosi ma senz’altro divertenti: è la donna colpita da una palla di neve in Below Zero (1930), è la moglie del giudice di pace in Our Wife (1931), ed è la moglie di Hardy in Helpmates (1932)

Daphne Pollard (1890-1978)

Sorella di Harry “Snub” Pollard (1886-1962), altro famoso comico del muto, era bassa quanto terribile. La sua carriera fu molto lunga, lavorò parecchio nel cinema muto, sempre nella parte di moglie scorbutica e vendicativa. Tra il ’35 e il ’36 lavorò con Laurel e Hardy in Thicker Than Water, Our Relations, e in ruoli minori in Bonnie Scotland e in The Dancing Masters (1943). Curiosamente, anche il fratello “Snub” è apparso in film di Stan e Ollie: è tra gli attori che provano il recital nella comica One Good Turn (1931). Daphne scomparve il 22 febbraio 1978

Viola Richard (1901-  ?  )

Molto nota nei film muti di Laurel e Hardy, bruna e molto vivace. E’ l’eroina di Why Girls Love Sailors, una passeggera in Sailors Beware, la moglie di Finn in Do Detectives Think, sua figlia in The Flying Elephants, è un’infermiera in Leave’me Laughing, l’amica di Ollie in Should Married Men Go Home. Per motivi di contratto nel ’28 lascia gli studi Roach, ma riapparve nel 1935 tra i passanti nel film Tit For Tat

Thelma Todd (1905 o 1906-1935)

L’inizio della carriera della Todd caratterizza molte favole hollywoodiane oggi credute leggende. Bionda con grandi occhi tondi e molto affascinante, fu eletta “Miss Massachusetts” vincendo un concorso di bellezza indetto dalla Paramount. Nel 1926 fece la sua prima apparizione in un film con il nome di Alison Lloyd. Arrivò agli Studi Roach nel 1929, affiancando subito Stan e Oliver nel corto Unaccustomed As We Are, il primo film sonoro della coppia. Nella parte di donna misteriosa e affascinante, ma anche molto spiritosa, interpreta Lady Plumtree in Another Fine Mess (1930), una Mrs. Hardy molto sospettosa in Chickens Come Home (1931), e una donna sedotta da Fra Diavolo nell’omonimo film, fino al suo ultimo ruolo, The Bohemian Girl (1936). La Todd con il tempo si fece molti amicizia famose a Hollywood, sullo schermo aveva due serie comiche tutte sue, aveva recitato con i fratelli Marx, con Keaton e Jimmy Durante, con la coppia poco nota Wheeler & Woolsey e fuori dal set gestiva un pub di sua proprietà. Ma il destino portò sulla sua strada Lucky Luciano, il famoso gangster, che le propone una truffa ai danni dei loro amici e colleghi usando il suo pub da poco aperto. La Todd rifiuta, la sera del 16 dicembre 1935, qualche giorno dopo l’anteprima di The Bohemian Girl, Thelma viene trovata morta nel suo garage, ufficialmente deceduta per avvelenamento di monossido di carbonio. Ma la verità non è mai venuta a galla e la sua morte è entrata a far parte dell’Hollywood Babilonia che nessuno ha mai realmente voluto accettare e capire. Sulla sua vita è stato realizzato un film per la tv americana, The Mysterious Murder of Thelma Todd (1991), con Loni Anderson nella parte dell’attrice

Ellinor Vanderveer (1886-1976)

Nel ruolo di gran dama, di donna dalla grande dignità, lavorò con Stanlio e Ollio in From Soup To Nuts (1928), in The Second Hundred Years (1927) in The Hoose-Gow (1929), in A Chump at Oxford (1940) è  un’invitata vittima dei due camerieri Stan e Ollie. Ma il suo ruolo più memorabile lo troviamo in The Battle of the Century (1927), dove nonostante venga colpita da una torta in faccia rimane con gli occhiali a guardare impassibile la battaglia.

Lupe Velez (1908-1944)

Diva d’altri tempi, recitò in due film della coppia: in Sailors Beware (1927), ad inizio carriera, nella parte di se stessa, e in Hollywood Party (1934), a successo pieno, nel ruolo di una diva capricciosa che si scontra con Stanlio e Ollio. Morì suicida il 13 dicembre 1944.

Jacqueline Wells (1917)

Impaurita e vittima della cattiveria altrui, è la serva di Long in Any Old Port (1932), mentre è l’eroina di The Bohemian Girl (1936). Conosciuta anche con i nomi di Jacqueline Brown e con il più noto Julie Bishop, ci sono dei dubbi sulla sua data di nascita, che alcune fonti indicano, come data più attendibile, il 1914. Morì in seguito ad una polmonite il 30 agosto 2001 a Mendocino, in California.