Il 29 dicembre 1933, Hal Roach distribuisce il lungometraggio I figli del deserto di William Seiter.
Marvin Hatley, che interpretava il pianista del club, era il direttore musicale dei Roach Studios.
La sequenza del cinegiornale stabilì un record per il numero di comparse utilizzate in una scena, circa 500. Si trattava dei Figli del deserto in marcia lungo il retro dello studio, sul set di una strada di New York. Originariamente i Figli dovevano essere in bicicletta con Laurel e Hardy che tenevano uno striscione che a un certo punto si avvolgeva attorno agli altri ciclisti facendone finire alcuni in una fontana.
Il cinegiornale della parata è stato integrato con filmati d’archivio del convegno statale di Elks Lodge tenutosi a Santa Monica, in California, alcuni mesi prima.
Secondo l’UCLA Film and Television Archive il film è stato girato in ventuno giorni per un costo di soli $ 165.000. È diventato uno dei dieci migliori film dell’anno al botteghino, incassando oltre 1 milione di dollari in tutto il mondo.
Hal Roach descrisse il regista Seiter come “geniale, competente e il tipo di regista che ha avuto un buon senso nel costruire la storia concentrandosi anche fortemente sulla caratterizzazione”.
Stan Laurel legge il numero di gennaio 1930 di “The American Magazine” quando si trova nella residenza Hardy.
Tre decenni dopo l’uscita del film, il suo motivo ha ispirato la creazione di una “società internazionale di apprezzamento di Stanlio e Ollio”, che prende il nome dal film e creata da Stan Laurel e dal suo biografo John McCabe.
Al momento delle riprese, Oliver Hardy si era allontanato dalla moglie Myrtle (con la quale si era riconciliato brevemente) e si diceva che vedesse Lillian DeBorba, madre dell’attrice bambina Dorothy DeBorba. Lillian è stata scelta come comparsa per occupare un posto nella scena del cinema ed è seduta di fronte a Mae Busch e Dorothy Christy (che interpretano le mogli di Hardy e Laurel).
L’interpretazione comica del film dei disaccordi coniugali rispecchiava i problemi domestici molto più seri e stressanti che Stanlio e Ollio stavano vivendo in quel momento. Anche il regista William A. Seiter era in procinto di separarsi dalla sua prima moglie, Laura La Plante. Anche Charley Chase aveva numerose difficoltà a casa a causa del suo bere.
Secondo i comunicati pubblicitari dello studio, le scene dovevano essere girate frequentemente perché il regista e la troupe spesso scoppiavano a ridere per le buffonate delle star. L’ espressione di Stan Laurel nella scena con Charley Chase era così divertente “che sconvolse completamente Hardy, e passarono diversi minuti prima che quest’ultimo riuscisse a ritrovare la calma”.
Secondo lo storico del cinema Richard W. Bann (uno specialista dei film prodotti dagli Hal Roach Studios), Hal Roach ha ricordato nel 1979 quanto spesso accadevano cose del genere sul set. “Non sono mai stato turbato dal fatto che mi stesse costando denaro”, ha detto. “Ero sconvolto dal fatto che non potevamo usare alcune delle scene più divertenti che vedevamo ogni giorno”, quelle che erano state rovinate dalle risate dei membri del cast o della troupe.
La frase “Bene, ecco un altro bel pasticcio in cui mi hai cacciato.” è stato votato come la citazione del film n. 60 dall’American Film Institute (su 100).
Durante le riprese, Stan Laurel frequentava anche un’altra persona, Virginia Ruth Rogers, anche se il divorzio dalla prima moglie non era ancora definitivo. La Rogers ha anche fatto la comparsa come extra nella scena della folla ed è stata sul set durante le riprese della scena dell’acquazzone sul tetto. Quando Laurel, bagnato fradicio, finì la ripresa, gli gettò un asciugamano addosso, lo portò di corsa nel suo camerino, fece una doccia calda e gli preparò un bicchiere di whisky, limone e zucchero. Disse che Laurel scoppiò a piangere per la gratitudine, notando come sua moglie non si fosse mai interessata al suo lavoro né avesse mai mostrato la sua preoccupazione per lui in quel modo. Rogers divenne in seguito la sua seconda (e quarta!) moglie.
